Az 1936-ban született John Tchicai a free jazz egyik legnagyobb formátumú muzsikusa. A zaire-i (kongói) apától és dán anyától származó Tchicai először hegedűn játszott, majd 16 éves kora körül váltott altszaxofonra és klarinétra. Hamar központi alakjává nőtt az észak-európai dzsessz-színtérnek, de igazi hírnevét a hatvanas évek New York-i avantgárd robbanásának köszönheti.
Ebben az időben együtt zenélt Archie Shepp-pel és Don Cherryvel a New York Contemporary Five-ban, majd alapító tagja volt a New York Art Quartetnek, mi több, feltűnt a free jazz klasszikus mérföldkövének számító Coltrane-lemezen, az Ascensionön is.
Tchicai később visszatért Dániába, ahol kiterjedt oktatói munkát fejtett ki, majd a keleti filozófiák hatására munkássága egyre elmélyültebbé vált. A free jazztől eltávolodva a dzsessz, a blues és az afrikai zenék nagyszabású fúziójára tett kísérleteket.
A hetvenes években Kaliforniába költözött, és azóta is fáradhatatlanul tartja workshopjait, fellépéseit, folyamatosan komponál és stúdiózik. John Tchicai túlzás nélkül az egyik legaktívabb dzsessz-zenész, aki generációkra gyakorolt elemi hatást.
