Lady Gaga abszolút favorit volt a jelöltek összeállításánál, az év videóklipje kategóriában például két számmal (Bad Romance, Telephone) képviselteti magát az amerikai énekesnő. Összesen 16 díjat osztanak ki, vagyis a popsztár szinte mindegyik elismerésre esélyes, csak azokban a kategóriában nem kapott jelöltséget, amelyeket más stílusú előadóknak írtak ki. A férfiak mezőnyéből Eminem kapta a legtöbb jelölést, összesen nyolcat.
Az MTV Video Music Awards nevű díjat a zenecsatorna először 1984-ben osztotta ki, a győzteseknek járó szobrok egy MTV-zászlót a kezében tartó űrhajóst formáznak. A VMA-t a Grammy-díj alternatívájának szánták, a 2000-es években nőtt meg az ázsiója, és már a legfontosabb elismerések között tartják számon. A díjak odaítéléséről a nézők döntenek szavazás keretében.
