Berry Gordon 1959. január 12-én 800 dolláros családi kölcsönből indította be Detroitban a Motown kiadót (először még Tamla néven), amely ma már a popzene történetének egyik legfontosabb lemezcége. Gordy egy garázsból alakította ki a kiadó stúdióját, először saját szerzeményeket jelentetett meg, majd szerződtette Smokey Robinson zenekarát, a Matadorst (amely később The Miracles néven ért el sikereket).
Gordonnak bejött az üzlet, hamar meggazdagodott, a Motown pedig a "fekete zene" legfontosabb kiadójává nőtte ki magát. Az évek során olyan legendás előadók jelentették meg lemezeiket a cégnél, mint Marvin Gaye, Stevie Wonder, a Supremes, a Commodores, Lionel Richie vagy a Jackson 5.
A Motown előadóinak szerzeményei közül évtizedeken át került fel a slágerlisták csúcsára más zenekarok előadásában is, a Beatles, a Jam, a Beach Boys, és megannyi legendás együttes dolgozott fel Motown-sikerszámokat.
Gordy a nyolcvanas években eladta birodalmát, a Motown jelenleg az Universal kiadó egyik leányvállalata.
