Rowlands Alzheimer-kórban szenvedett, betegségéről fia, Nick számolt be júniusban a nyilvánosságnak.
Rowlands és John Cassavetes film- és színművészeti tanulmányaik alatt ismerkedtek meg, és hamarosan össze is házasodtak. A magas, szőke színésznő négy évtized alatt tíz alkotást forgatott filmrendező férjével, köztük a Minnie és Moskowitz (1971), a Premier (1979) és a Szeretetáradat (1984) című filmeket. Az Egy hatás alatt álló nő, a Glória és az Arcok című filmjeikkel halhatatlan portrékat rajzoltak a hétköznapok hőseiről.
„A független filmkészítés már Cassavetes előtt is létezett, de Cassavetes Rowlandsszel olyan független mozit teremtett, amely nem cselekményt vagy stílust, hanem színészi vonzerőt és drámaiságot kölcsönzött Hollywoodtól” – írta a New Yorker 2016-ban.
Az Egy hatás alatt álló nő és a Glória című filmben nyújtott alakításaiért Oscar-díjra jelölték. A színésznő pályafutását több Emmy-díjjal és két Golden Globe-díjjal is elismerték, emellett 2016-ban tiszteletbeli Oscar-díjjal tüntették ki.
A Szerelmünk lapjai című filmmel, amelyet fia, Nick Cassavetes rendezett, egy új generációnak mutatkozott be. A filmben olyan nőt alakított, aki emlékeit elveszítve már a múltban él, és egykori szerelme történetét éli át újra.
Pályája utolsó szakaszában Rowlands számos televíziós szerepet is alakított, egyebek között a The Skeleton Key, a Monk és a Gyilkos számok című detektívsorozatban. Utoljára 2014-ben szerepelt a filmvásznon a Six Dance Lessons in Six Weeks című filmben, amelyben egy nyugdíjast játszott, aki összebarátkozik meleg tánctanárával.
Rowlandsnek és Cassavetesnek három gyermeke született, fiuk, Nick filmrendező, lányaik, Zoe és Xan pedig színészi pályára léptek. John Cassavetes 1989-ben hunyt el. Halála után a színésznő munkájában keresett menedéket, és számos filmfesztiválon jelent meg, ahol férje filmjeit vetítették. „Azt akarom, hogy mindenki nézze meg a filmjeit. Páratlan tehetség volt, a legbátrabb ember, akit valaha ismertem. Nagyon sajátos elképzelése volt az életről és az emberekről” – idézte fel emlékét az 1992-es San Sebastian-i Filmfesztiválon.
Az 1930-ban született Rowlands karrierje alatt világsztárok sorával szerepelt a filmvásznon: Kirk Douglasszel Az utolsó cowboyban, Rock Hudsonnal a The Spiral Roadban, Burt Lancasterrel és Judy Garlanddal a Gyermeki várakozásban és Charlton Hestonnal a Rémület a stadionban című filmben. De szerepelt Woody Allen Egy másik asszony című filmjében is, amelyben Mia Farrow, Ian Holm és Gene Hackman voltak a partnerei.
„Mindig is színésznő akartam lenni. Kiskoromban rengeteget olvastam, és rájöttem, hogy mennyi minden van a világon. Sokféle életet élhetsz, rengeteget szórakozhatsz, és sok mindent láthatsz” – mondta el egy interjúban 2016-ban a New York Timesnak.
