Magdeburgi protest�ns lelk�szcsal�db�l sz�rmazott. Autodidakta m�dj�ra tanult meg heged�n, fuvol�n, obo�n �s zongor�n j�tszani, tizenk�t �vesen a zene ir�nt cseppet sem �rdekl�d� helyi polg�rok legnagyobb megd�bben�s�re �s rosszall�s�ra m�r els� oper�j�n is t�l volt. Azt azonban nem engedt�k, hogy zen�sznek tanuljon, a magdeburgi k�zv�lem�ny enn�l m�g a boh�cot �s a k�t�lt�ncost is t�bbre tartotta. Telemann �gy a lipcsei egyetem jogi fakult�s�ra iratkozott be - igaz, az egyetemre tartva tett egy hallei kit�r�t, hogy megismerkedhessen Händellel.

Egyetemi �veiben ink�bb templomi kant�t�k, valamint oper�k kompon�l�s�ban jeleskedett, m�gnem 1702-ben h�tat ford�tott a jognak �s elv�llalta a lipcsei operah�z vezet�s�t. Az ifj�s�g ezut�n sz�vesebben v�lasztotta Telemannt, mint a professzorok el�ad�sait, �gyhogy az egyetemist�k k�r�ben egyre n�pszer�bb, a hivatalos zen�szek k�r�ben egyre n�pszer�tlenebb lett. 1705-ben a soraui herceg udvari karmesternek h�vta meg, a herceg rendel�s�re t�bb francia st�lus� darabot szerzett, a francia zene ir�nti �rdekl�d�se a k�s�bbiekben is megmaradt. 1708-t�l az eisenachi herceg szolg�lat�ba �llt, s megismerkedett a Weimarban dolgoz� Bachhal. Ezut�n frankfurti zeneigazgat� lett, � kezdem�nyezte, hogy bel�p�jegyet k�rjenek a nyilv�nos templomi hangversenyek�rt.

1721-tďż˝l 1767. jďż˝nius 25-ďż˝n bekďż˝vetkezett halďż˝lďż˝ig Hamburgban mďż˝kďż˝dďż˝tt kďż˝ntorkďż˝nt, majd az ďż˝t fďż˝templom zenei igazgatďż˝jakďż˝nt, ďż˝s idďż˝vel ďż˝ lett a hamburgi opera mďż˝vďż˝szeti irďż˝nyďż˝tďż˝ja is. Hivatali kďż˝telessďż˝gkďż˝nt minden vasďż˝rnapra kďż˝t kantďż˝tďż˝t ďż˝rt, kďż˝lďż˝n felkďż˝rďż˝sre egyďż˝b egyhďż˝zi zenďż˝t szerzett, ďż˝neket ďż˝s zeneelmďż˝letet tanďż˝tott. Hamburgban olyan jďż˝l ďż˝rezte magďż˝t, hogy visszautasďż˝totta a lipcsei Tamďż˝s-templom kďż˝ntori ďż˝llďż˝sďż˝t, ďż˝gy kerďż˝lt a posztra az ďż˝t a listďż˝n kďż˝vetďż˝ Johann Sebastian Bach.

Telemann 1709-ben n�s�lt el�sz�r, de feles�ge a k�vetkez� �vben belehalt a sz�l�sbe. 1714-ben m�sodszor is megh�zasodott, nem tudv�n, hogy az asszony megr�gz�tt szerencsej�t�kos. Telemann csak �gy menek�lt meg a cs�dt�l, hogy a hamburgiak gy�jt�st rendeztek sz�m�ra; a feles�g �gy fejezte ki h�l�j�t, hogy fak�pn�l hagyta egy sv�d katonatiszt kedv��rt.

Telemann minden bizonnyal a zeneirodalom legtermďż˝kenyebb komponistďż˝ja, egyedďż˝l tďż˝bbet alkotott, mint Bach ďż˝s Händel egyďż˝ttvďż˝ve, ďż˝llďż˝tďż˝lag hamarabb megďż˝rt egy nyolcszďż˝lamďż˝ motettďż˝t, mint mďż˝s egy levelet. Tďż˝bb mint ezer alkotďż˝sa kďż˝zďż˝tt negyven opera, negyven passiďż˝, szďż˝mtalan kantďż˝ta ďż˝s triďż˝szonďż˝ta, tďż˝bb szďż˝z szvit, nyitďż˝ny, kamaradarab szerepel (a hatalmas ďż˝letmďż˝ egy rďż˝sze mďż˝g mindig kiadatlan). ďż˝tdolgozta Händel nďż˝hďż˝ny operďż˝jďż˝t is, nďż˝metre ďż˝rva ďż˝t az olasz recitativďż˝kat, beillesztve nďż˝hďż˝ny sajďż˝t ďż˝riďż˝jďż˝t is. Mindemellett ďż˝ alapďż˝totta az elsďż˝ nďż˝met zenei folyďż˝iratot, a nyilvďż˝nos elďż˝adďż˝sok rďż˝vďż˝n a zenďż˝t a szďż˝lesebb nďż˝prďż˝tegek szďż˝mďż˝ra is elďż˝rhetďż˝vďż˝ tette. Csekďż˝ly szabadidejďż˝ben leginkďż˝bb egzotikus nďż˝vďż˝nyeit, kďż˝ztďż˝k a Händeltďż˝l kapott kaktuszokat ďż˝polta.

Eml�k�re sz�l�v�ros�ban rendszeresen tartanak Telemann-napokat, a Nemzetk�zi Telemann T�rsas�g eln�ke a 2005-ben Telemann-d�jjal kit�ntetett Sz�kely Andr�s magyar zenetud�s.