Woodrow Wilson elnök vétója ellenében az amerikai kongresszus elfogadja az ún. "Volstead-törvény"-t, amely tiltja mindenfajta alkoholtartalmú ital mindenfajta alkoholtartalmú ital előállítását, szállítását és árusítását az USA-ban. A törvény minden 0,5%-nál nagyobb alkoholtartalmú italra vonatkozik. A prohibíció az USA lakosságát két táborra osztja, a "szárazakra" (dry) és a "nedvesekre" (wet). Az alkoholtilalom azonban nem valósítható meg, a prohibíciós törvények kijátszásának számtalan példája ismeretes. Negatív hatásuk az illegálisan kibontakozó és virágzó alkoholcsempészet s a zugkocsmák, illetve az otthoni szeszfőzés. A törvényes előírások megsértése bocsánatos bűnné válik. Egyes bűnszövetkezetek (Chicago: Al Capone) az illegális alkoholkereskedelemre építik fel gazdasági birodalmukat. A végső soron csak irracionális érvekkel megindokolható szesztilalom, a politikailag befolyásos, minden társadalmi baj okát az alkoholban kereső vallásos csoportok évekig tartó harcának eredménye volt (1933. XII. 5.).
