(MTI) Az elismerést először 1993-ban ítélték oda, azóta minden évben kiosztják teológiai és irodalmi kategóriában. Az alapító okirat szerint a díjazottak olyan szerzők, akik magyar nyelven megjelent műveikben, publikációikban az egyetemes keresztény-európai kultúra értékrendjét közvetítik, mind a teológiai tudományok, mind pedig az irodalmi műfajok területén.
Erdélyi Zsuzsanna Kossuth-díjas néprajztudós Barna Gábor méltatásában kiemelte: a kitüntetett lett Bálint Sándor szegedi néprajztudós utóda a vallási néprajz kutatásában. Barna Gábor a Magyar Tudományos Akadémia doktora címet 2007-ben kapta meg Csoportszerveződés és egyéni szerepek a népi vallásosságban az Élő Rózsafüzér Társulat példáján című dolgozatáért. Szakmai érdeklődési területéhez elsősorban folklorisztikai, vallási-néprajzi problémák, néprajzi-folklorisztikai elméletek és módszerek, az identitás, az ünnep és ünneplés, népénekek és kántorok, valamint a vallási társulatok témakörei tartoznak ? mutatott rá. Megjegyezte, hogy Barna Gábor 2009-ben létrehozta a Bálint Sándor Valláskutató Intézetet, és meg tudta teremteni az anyagi hátteret is a kutatásaihoz. 2011-től szerkesztője a Bálint Sándor Valláskutató Intézet Könyvtára című kiadványsorozatnak, és az intézet angol nyelvű, Hereditas című évkönyvének. Tagja több hazai és külföldi tudományos társaságnak.