Hildegard Behrens 72 éves volt. Németországban, Varel-Oldenburgban született. Szülei orvosok voltak, akik őt és öt testvérét zongora- és hegedűtanulásra buzdították. Behrens operaénekesi karrierje szokatlan módon kezdődött: a Freiburgi Egyetemen szerzett jogi diplomát, ahol a diákkórusban énekelt, majd Ines Leuwen növendéke lett a freiburgi zeneakadémián. A város operájában debütált 1971-ben a Figaro házassága grófnéjaként., öt évvel később lépett először a Met színpadára A köpeny Giorgettájaként. Ebben a szezonban ismerte meg nevét a világ Herbert von Karajan által, amikor a maestro új Salomét keresett, és a Wozzeck próbái közben Behrenst "felfedezte". Közreműködött az 1990-es Grammy-díjas Walkür-felvételen, 1996-ban az Orpheus, egy évvel később a Die Opernwelt választotta az év énekesének, 1998-ban megkapta a Leonie Sonning-díjat, egy évvel később pedig a bécsi Staatsoper Lotte Lehmann-gyűrűjét.
