Roberto Cavalli az 1970-es években tűnt fel egzotikus mintáival, szőrméivel és tollaival, valamint koptatott hatású farmereivel. Gyakran emlegette, hogy nagyon érdeklik a vadállatok, amelyek számos feltűnő kreációját ihlették.
Fiatalkorában kezdett el érdeklődni a divat iránt, művészi hajlamokkal és kreativitással megáldott család sarja volt. Nagyapja, Giuseppe Rossi a Macchiaioli toszkánai festőcsoport tagja volt, művei a város híres Uffizi Galériájában láthatók. Cavalli a helyi művészeti intézetben tanult textilfestést, majd új bőrfestési technikát fedezett fel, amelyre Hermestől Pierre Cardinig kapott megrendeléseket. Első konfekciós kollekcióját harmincéves kora körül mutatta be, amikor 1972-ben megnyitotta első butikját a francia Riviérán fekvő Saint-Tropez-ban.
Egyik első megrendelője Brigitte Bardot színésznő volt, de más hírességek is viselték a kreációit. Női és férfiöltözékeket, kiegészítőket, órákat, ékszereket, parfümöket, alsóneműket, cipőket, strandruhákat tervezett, farmermárkát és gyerekkollekciókat is piacra dobott.
