Május 1-jét először ünnepelik, mint a munkásmozgalom szocialista ünnepnapját. A 8 órás munkaidő (1886) bevezetéséért mindenütt tüntetéseket és sztrájkokat rendeznek. Az akciók alapjául a II. Internacionálé Párizsban hozott határozata (1889. július) szolgált, amely 1889. május 1-jét a munkaidő rövidítéséért - mint a munkásmozgalom központi, szociális követeléséért - folytatott közdelem napjává nyilvánította. Az általános 8 órás munkaidőt először 1856-ban az ausztráliai Új-Dél-Wales építőmunkásai harcolták ki. Az európai országokban a 8 órás munkanapot, illetőleg a 48 órás munkahetet csak a XX. században sikerül elismertetni.
