A relikviákat még az 1990-es évek elején távolították el egy sírból Kínában, majd a darabokat kicsempészték az országból. 1998-tól 2023-ig, a régiségek lefoglalásáig Shelby White, egy manhattani magángyűjtő a New York-i Metropolitan Művészeti Múzeumnak kölcsönözte azokat. Mindkettő nagyjából 500 kilogrammot nyom. Az egyik 25 éven át a múzeum raktárában „pihent”.
A White által vásárolt régiségekkel kapcsolatos bűnügyi nyomozás év elején zárult le, eredményeként 10 különböző országból származó 89 régiséget foglaltak le. Együttes értékük közel 69 millió dollár. A szóban forgó két kőfaragványt a kínai konzulátuson adták vissza hivatalos keretek között.
„Sajnálatos, hogy ezt a két rendkívüli régiséget ellopták, és az egyik közel három évtizeden keresztül nagyrészt rejtve maradt a nyilvánosság elől” – jegyezte meg az átadáskor Alvin L. Bragg kerületi ügyész.
Huang Ping New York-i főkonzul megállapította, „a kulturális javak a kapcsolatot jelentik a múlt és a jelen között, emellett fontos hidat képeznek a különböző országok és kultúrák között. Ezért tekintjük szent küldetésnek a kulturális javak elleni bűncselekmények elleni fellépést” – mondta.
A manhattani ügyész immár második alkalommal juttat vissza korábban jogtalanul eltulajdonított kínai műtárgyakat. Az első ilyen eset 2021-ben volt. 2015-től az Egyesült Államok öt tételben összesen 404 műtárgyat és egy őskövületet adott vissza Kínának.
Fotó forrása: Manhattani Kerületi Ügyészség
