XVI. Lajos francia király és felesége, Marie Antoinette jelenlétében egy tyúkkal, kacsával, birkával a kosarában startolt a Montgolfier testvérek léggömbje (1783. IX. 19.). A ballon nyolc percet töltött a levegőben, és a felszállóhelytől két kilométerre ért földet.
Az első léggömbutazás már nyáron a testvérek lakóhelyén, Annonay-ban sikerrel végződött (1783. VI. 5.). Az ottani piactéren a megdöbbent tömeg szeme előtt emelkedett fel az utas nélküli 30 méter átmérőjű ballon. A ballon papírral burkolt lenvászonból készült, s óriási tűz felett melegített, s emiatt felhajtóerővel rendelkező levegővel töltötték meg.
A testvérek, akik egy papírgyár tulajdonosai voltak, felfedezésük alapötletét egy véletlennek köszönhették. Az 1781-es év egyik estéjén Joseph Montgolfier megfigyelte, hogy a selyem- és papírdarabokat a kandallójában a meleg felhajtja a levegőbe. Ez felkeltette kíváncsiságát, és elégetett egy papírdarabot egy alul nyitott selyemtörlő alatt, majd megállapította, hogy a tömlő felfúvódott és felemelkedett. Joseph Montgolfier rögtön megosztotta felfedezését testvérével, s a továbbiakban együtt kísérleteztek. Miután városukban sikeres ballonkísérletet hajtottak végre, a Francia Tudományos Akadémia meghívta őket egy ballon indítására.
