A mongóliai Tan sag medencében működő olajkutató expedíciót hazarendelik. Az ott dolgozó alkalmazottak evakuálására küldött teherszállító repülőgép vezető és másodpilótája, Frank Towns és AJ nem is sejtik, hogy a rutinműveletnek számító akció végül túlélőpróbává válik.
Kevéssel a felszállás után ugyanis a repülő hatalmas homokviharba kerül, ami letépi antennáját és tönkreteszi a baloldali hajtóművet. A géptörzset bombázó homok és kavics irányíthatatlanná teszi a gépet és Towns kénytelen kényszerleszállást hajtani végre - a Góbi-sivatagban, július közepén.
A gép teljesen szétroncsolódik, és a tizenegy túlélő, valamint a legénység kevés vízzel és élelmiszerrel magára marad. Bűnbakkeresés teszi a helyzetet még feszültebbé. Hirtelen egy rejtélyes ember, Elliott, aki az utolsó pillanatban került az utaslistára, előáll az ötlettel, hogy építsenek új repülőt a C-119-es roncsaiból és nevezzék azt Főnixnek.
Towns és a többiek Elliott tervét irracionálisnak, már-már abszurdnak tartják, ezért elvetik. Ráadásul fölemésztené egyre fogyó készleteik nagy részét és energiájukat is. Mivel azonban emberveszteségeik is lesznek, és a mentőcsapat sem jön, rádöbbennek, hogy Elliott terve az egyetlen lehetőségük. A kiút felfelé vezet. Közös erővel, Elliott irányításával elkezdik a Főnix összetákolását. Még a félkész repülőgép láttán sem tudják elhinni, hogy sikerülhet. Mégis az esélytelenség az egyetlen esélyük.
rendező: John Moore
forgatókönyvíró: Lukas Heller, Scott Frank
operatőr: Brendan Galvin
jelmeztervező: George L. Little
zene: Marco Beltrami, Christopher Ward
látványtervező: Patrick Lumb
vágó: Don Zimmerman
szereplő(k):
Dennis Quaid (Frank Towns)
Giovanni Ribisi (Elliott)
Miranda Otto (Kelly)
Tyrese (A.J.)
Tony Curran (Rodney)
Jacob Vargas (Sammi)
Sticky Fingaz (Jeremy)
