Jack Hall professzor (Dennis Quaid) az Antarktiszon kutatja a tízezer évvel ezelőtti jégkorszak kialakulásának titkát, mikor a saját bőrén kell tapasztalnia, milyen az, amikor országnyi jégtábla szakad le a sarki kontinensről. Hiába próbálja meg meggyőzni a világ vezetőit, hogy sürgősen óvintézkedéseket kellene tenni, senki nem veszi komolyan, hogy új jégkorszak köszönthet be hamarabb, mint hinnék. A jéghegyek olvadása következtében az óceánban felborul a sós víz és édes víz aránya, amitől leáll a Golf-áramlat, és ennek következtében az északi féltekén minden képzeletet felülmúló, szó szerint dermesztő viharok söpörnek végig. Miközben Hall az Egyesült Államok vezetését győzködi, haladéktalanul evakuálni kell a lakosságot, fia (Jake Gyllenhaal - Donnie Darko) a veszélyeztetett zónában, New Yorkban reked tündéri osztálytársnője társaságában.
A függetlenség napja és a Godzilla után Roland Emmerich eddigi legütősebb merényletét követi el a civilizált világ, szűkebben New York városa ellen. És nemcsak izgalmas a forgatókönyv és látványosak a képek, de még humorra is tellett: a Mexikóba illegálisan menekülő amerikaiak áradata és a kapcsolódó fejlemények szála politikai szatírának is beillik.
