1766. Grasse városa, Franciaország déli részén.
A város főterén hatalmas tömeg gyűlt össze, hogy szemtanúja legyen a parfümkészítő Jean-Baptiste Grenouille (Ben Whishaw) ítéletének kihirdetésének. A sokadalom ujjong, amikor bilincsbe verve a citadella erkélyére viszik, és tombolva ünnepel, amikor a halálos ítéletet bejelentik.
22 évvel korábban, Párizs.
Édesanyja a párizsi halpiac bűzében ad életet Grenouille-nek, az év legforróbb napján. Megpróbálja elrejteni a nem várt gyermeket de az újszülött iszonyatos lármát csap, anyját letartóztatják, és felakasztják a gyilkossági kísérlet miatt.
Grenouille élete első éveit Madame Gaillard árvaházában tölti. A többi gyerek érezi, hogy valami nincs rendben a csecsemő körül és megpróbálják megfojtani már az érkezésének éjszakáján. Hároméves korára, bár se járni, se beszélni nem tud, szemmel láthatóvá válik, hogy Grenouill fenomenális szagérzékkel rendelkezik. Körbemászik négykézláb az árvaház padlóján, és megpróbálja az őt körülvevő világot a szagokon át megismerni.
A város megszűnteti Madame Gaillard segélyezését a gyerekek neveléséért, így az asszony a 13 éves Grenouille-t 10 frankért eladja Grimal-nak (Sam Douglas), akinek bőrüzeme van. A munka a cserzőüzemben, tele bűzös nitrátokkal és rothadó bőrökkel, módfelett veszélyes, de a fiú túléli a pokoli körülményeket, és erős fiatalemberré érik.
Első látogatásakor Párizsban, a város illatainak keveredésében a legelbűvölőbb illatot hozza a szél, amelyet Grenouille valaha is érezhetett. Önkívületben követi az illatot egy csodálatos lányig. A lány hirtelen jeges fuvallatot érez a levegőben és megfordulva Grenouille-t látja, ahogy a bámulja őt. Éppen sikoltana, de Grenouille befogja a száját és behúzza az árnyékba. Mikor elveszi a lány szájáról a kezét, látja, hogy megölte őt. Reménytelenül próbálja magába szívni a lány illatát, de az elhalványul, ahogy az élet elillan testéből, Grenouille lhatározza, élete célja az lesz, hogy ezt az illatot újból érezhesse.
rendező: Tom Tykwer
író: Patrick Süskind
forgatókönyvíró: Andrew Birkin, Bernd Eichinger, Tom Tykwer
zeneszerző: Reinhold Heil, Johnny Klimek, Tom Tykwer
operatőr: Frank Griebe
producer: Andrew Birkin, Bernd Eichinger, Martin Moszkowicz
vágó: Alexander Berner
szereplők:
Ben Whishaw (Jean-Baptiste Grenouille)
Dustin Hoffman (Guiseppe Baldini)
Rachel Hurd-Wood (Laura)
Alan Rickman (Antoine Richis)
Simon Chandler (Grasse polgármestere)
David Calder (Grasse püspöke)
Karoline Herfurth
Sian Thomas (Madame Gaillard)
Sam Douglas (Grimal)
