Művésznevén vált világhírűvé, amely verebet jelent utalva az énekesnő sovány alkatára. Edith Piafról nem lehet azt mondani, hogy burokban nevelkedett volna: miután bárénekesnő anyja elhagyta, bordélyház-tulajdonos nagyanyja vette szárnyai alá, míg artista apja magához nem vette ? vele lépett először színpadra, igaz, az utca színpadára. Végül egy kabaré igazgatója hallotta meg tehetségét, és adott neki munkát: húszévesen léphetett fel először valódi közönség előtt. Felfedezője meggyilkolását követően ő is a gyanúsítottak között volt, végül nem találták bűnösnek. A világháború idején katonáknak énekelt. Később Berlinben és New Yorkban is énekelt: ez egyenes út volt a népszerűséghez.
Magánélete számos tragédiát megélt: bokszoló szerelmét repülőgép-szerencsétlenségben vesztette el, második férjétől négy év után elvált. egy kislánya született, aki kétévesen elhunyt. Végül 46 évesen egy nála húsz évvel fiatalabb énekeshez kötötte életét, aki utolsó éveiben ápolta őt. 1963-ban a Francia Riviérán lévő házában érte a halál, mintegy negyvenezren kísérték utolsó útjára.
