Az 56 éves Chávezt június 10-én, majd június 20-án műtötték meg Kubában. Az első operáció és az orvosi vizsgálatok során kiderült, hogy a politikus medencéjében rákos daganat burjánzik. Egyelőre nem tudni, hogy keletkeztek-e áttétek a szervezetében, de maga Chávez ismerte el, hogy a neheze még hátra van, szigorú orvosi kezelésnek kell alávetnie magát. Bár a betegség súlyossága és a kezelés jellege nem ismert, Chávez ismét nyílt utalást tett arra, hogy nem szándékozik távozni a hatalomból. Felszólította honfitársait, hogy tíz év múlva, 2021-ben ünnepeljék vele a spanyol gyarmatosítók végleges vereségét megpecsételő carabobói csata 200. évfordulóját.
Venezuelában jövőre tartanak elnökválasztást. Az államfő betegsége és lábadozása azonban felboríthatja a politikai menetrendet. Bár Chávez gyakorlatilag már elkezdte hadjáratát, hogy bebiztosítsa újbóli megválasztását, a műtét és annak hosszú távú kihatása bizonytalanná teszi, hogy egyáltalán indulni fog-e 2012 őszén.
Chávezzel szemben gyakorlatilag egyetlen ellenzéki politikusnak sem volna esélye a győzelemre, más kormánypárti jelölt esetén viszont ez nem lenne kizárható. Ráadásul az sem világos, hogy a kormányoldalon ki pótolhatná az esetleg kieső Chávezt.
A venezuelai nemzeti ünnep alkalmából latin-amerikai, illetve karibi miniszterelnökök és külügyminiszterek egész sora volt jelen Caracasban, de Evo Morales bolíviai, José Mujica uruguayi és Fernando Lugo paraguayi államfő is részt vett az ünnepségeken.