Greg Lake a La Manche csatorna partján fekvő Poole kikötővárosban született Dél-Angliában, Dorset megyében. Apja mérnökként, anyja háziasszonyként dolgozott. A család szegényen élt egy ideiglenes szállásnak szánt, azbesztből és betonból épült földszintes panelházban.
A gyerekkorát boldognak tartotta Lake, szülei támogatták a zenei kibontakozását. Tizenkét évesen az anyjától kapott hangszeren kezdett el gitározni, és nemsokára megírta első dalát, a Lucky Mant (Szerencsés ember), amely a legismertebb slágere, védjegye lett.
Lake tizenhét esztendősen már profi zenészként játszott több rockbandában.
Így 1967–68-ban a The Gods nevű formációban is, ahonnan Mick Taylor, a Rolling Stones későbbi szólógitárosa, illetve a Jethro Tull és a Uriah Heep majdani tagjai is elindultak. 1968-ban gyerekkori barátja, Robert Fripp elhívta énekesnek és basszusgitárosnak az épp stúdiófelvételeit készítő King Crimson együttesbe. Fafúvós és billentyűs hangszerekkel gazdagon hangszerelt zenéjüket a klasszikus zene, a dzsessz és a pszichedelikus rock határozta meg. Első nagy sikerük a londoni Hyde parkban 1969 nyarán tartott szabadtéri koncert volt.
Miután a King Crimson producere kiszállt, beugróként Lake lett a lemez producere is. 1969 végén Észak-Amerikában turnéztak, ahol Lake megismerkedett a The Nice együttes billentyűsével, Keith Emersonnal. Vele és Carl Palmer dobossal 1970 áprilisában alakította meg az Emerson, Lake & Palmer (ELP) triót, meg akarták hívni maguk közé az akkor már több szólólemezt kiadott Jimi Hendrixet is, ám ebből Hendrix 1970 szeptemberi halála miatt nem lett semmi.
A trió 1970 augusztusában a dél-angliai Wight Fesztiválon debütált, és ugyanabban az évben kiadták első nagylemezüket Emerson, Lake & Palmer címmel.
1971-ben két album is következett, a Tarkus, majd az Egy kiállítás képei, Muszorgszkij művének feldolgozása. Az ELP fő műveit 1970 és 1973 között adták ki, az albumok az amerikai és a brit zenei listák élén szerepeltek. Greg Lake mindegyiknek producere volt, akusztikus és basszusgitáron játszott, illetve erős tenor hangján énekelt rajtuk. Közben kislemezeket is kiadtak, az ikonikus Lucky Mant többször is.
Lake ekkoriban híresült el arról, hogy mindig egy perzsaszőnyeget terített le a színpadra, és azon játszott. Később bevallotta, hogy a perzsával egy gumiszőnyeget takar el, amely azért kell, mert fél az áramütéstől, amióta egy koncerten a mikrofon megrázta.
Lake I Believe in Father Christmas (Hiszek a Télapóban) című karácsonyi dalát önállóan adta ki 1975-ben, és azóta csaknem 40 feldolgozása ismert.
Az ELP képviselte progresszív rock az 1970-es végére már kevésbé volt népszerű. Lake, aki a trióban inkább a balladai hangvételt erősítette volna az Emerson és Palmer szorgalmazta komplex instrumentalitás helyett, szóló karrierbe kezdett, miután az ELP 1979-ben feloszlott. Ezt már megelőlegezte a Works Volume 1 című dupla albumuk is, ugyanis három lemezoldal a tagok saját zenéjéből állt, és csak a negyedik oldalon hallható az ELP zenéje.
Az 1980-as évek elején Lake két szólóalbumot adott ki, majd 1983 őszén segédkezett az akkor kétéves MTV könnyűzenei tévéadó első, műholdas élő koncertközvetítésének létrehozásában. A projektben bekapcsolódott az Asia együttes zenei hírességekből álló formációjába, bár a show-n néhány számot mélyebb hangfekvésben adtak elő, hogy a már hangproblémákkal küszködő Lake ki tudja énekelni a magas hangokat.
Miután 1987-ben az ELP feltámasztása kudarcot vallott, Lake Ride the Tiger (Megülni a tigrist) néven korábbi zenész kollégáival kezdett projektet, majd később számos alkalmi formációban is játszott.
Az ELP az eredeti tagokkal 1991-ben állt össze ismét. A Black Moon (Fekete hold), majd az In the Hot Seat (Forró ülésben) lemezzel és két világ körüli turnéval újabb sikereket arattak. Lake 1994-ben nagyszabású gyűjtőakcióba fogott az eltűnt gyermekek érdekében. Erre egy Sara Anne Wood nevű 12 éves lány esete késztette, akit biciklizés közben raboltak el. A Daddy (Papa) című dallal előbb 20 ezer dollárt gyűjtött össze, majd jótékonysági aukciókon is részt vett.
2001-ben Lake a Ringo Starr & His All-Starr Banddel dolgozott, és saját együttesével lépett fel.
Az ELP-vel utoljára a trió alapításának 40. jubileumi koncertjén zenélt a londoni Victoria parkban.
Mivel Emerson és Palmer épp egy akusztikus zenei világturnéról érkezett oda, visszautasították Lake ötletét, hogy az ELP-vel rendezzenek újabb koncertkörutat. Így Lake a 2010-es években a kedvenc dalaival koncertezett tovább, de nemcsak a sajátjait adta elő, hanem például Elvis Presley számait is.
2016-ban tiszteletbeli diplomát kapott az olasz Conservatorio Nicolini Piacenzától, állítólag ez az egyetlen tiszteletbeli diploma a világon, amelyet zenei konzervatórium adott ki.
Lake az ELP-vel az 1990-es években háromszor is fellépett Budapesten. 2013 februárjában a Müpában Leslie Mandoki és barátai koncertjén is elénekelte a Lucky Mant. Amikor nem utazott, Londonban élt a feleségével és Natasha nevű lányával. 2016. december 7-én rákban halt meg. Lucky Man című önéletrajzát 2017-ben, posztumusz adták ki.
Nyitókép: dpa Picture-Alliance via AFP/Ingo Wagner
