Nehéz környezetben számos modern technikai vívmány segítségével kutatják a Hawaii és Ausztrália közötti kicsiny lakatlan sziget partjainál a 75 éve lezuhant legendás pilótanő gépének maradványait. A nemzetközi kutatócsoport, a TIGHAR által végzett expedíció azonban néhány napon belül véget ér.
? Az eddig elért eredmények elemzését és megvitatását követően úgy döntöttünk, hogy igen kevés értelme lenne a helyszínen maradni ? mondta Patricia Thrasher, a TIGHAR elnöke. A kutatás egyik legnagyobb hátráltatója a zátony meredek lejtője, tette hozzá.
Egy a tengerben 30?70 méter mélyen lévő függőleges sziklafal egyik peremén egy azonosítatlan tárgyat fényképeztek le Earhart eltűnése után három hónappal, amely a brit SS Norwich City nevű brit gőzös 1929-es zátonyra futása következtében pihenhetett a mélyben. A kutatók úgy vélik, a repülőgép néhány darabja ezen a sziklaperemen feküdhetett egy darabig, majd tovább süllyedhetett egy akár 300?400 méter mélyen lévő sziklakitüremkedésig.
A TIGHAR kutatói fennmaradó idejüket ennek a területnek a kutatásával fogják tölteni. ? Ez az a hely, ahol a Norwich City roncsa megpihenhetett, és elképzelhető, hogy a repülőgépet is itt találhatjuk ? mondta Thrasher.
A kutatócsapat vezetői elismerték, hogy a repülőgép keresése igen nehéz terepen zajlik, hiszen a sziklafal párkányai tele vannak repedésekkel és barlangszerű vájatokkal, és tulajdonképpen az olyan kérdésekre, mint a "melyik párkányon" és a "milyen mélyen", közelről sincs meg a válasz.
? Tekintettel arra, amit most tudunk a helyszínről, át kell gondolni, vajon tényleg megtalálható-e a 75 éve eltűnt repülőgép? A gép mintha egyszerűen elúszott volna ? mondta a kutatásvezető. Mindazonáltal a TIGHAR hatalmas mennyiségű adatot gyűjtött, amely minden bizonnyal nagy érték lesz bárki számára, aki az óceánnak ezen pontján végzi leendő kutatásait.
