A régészek első alkalommal láthatják majd például a 40 évvel ezelőtti Közel-Keletet három dimenzióban. Az egyetem szakemberei, Jesse Casana régész és Jackson Cothren földrajzkutató egy nagylelkű adomány és komoly szakmai biztatás miatt vágtak bele a projektbe, amelynek segítségével végre elkészülhet a térség műholdas régészeti térképe is.
Ez a gyakorlatban annyit jelent, hogy az egykor szigorúan titkos, de mára szabadon kutatható amerikai műholdas program, az 1967 és 1972 közötti CORONA képeiről nagyfelbontású digitális másolatokat készítettek, amelyeket aztán korabeli fotókkal és adatokkal vetettek össze. Az eredmények a mai műholdas fotókkal vetekedő, sokkolóan éles és részletes képek lettek, amelyek különleges nézőpontból mutatják be a régészeti helyszíneket, illetve a táj egészét.
A kutatók dolgát persze nem könnyítette meg, hogy az eredeti képeket panoráma felbontással készítették, és a képarány korrigálása vagy megfelelő kiigazítása nagyon nehéz feladat. A pontos térképészeti helymeghatározáshoz azonban mindez elengedhetetlen. Ezen a ponton segítettek az Ohiói Állami Egyetem munkatársai, akik kifejlesztettek egy olyan matematikai algoritmust, amely kiigazítja ezt a képarányt, és - 10 méteres pontossággal - koordinátákkal látja el az egyes pixeleket. Innentől pedig már egyenes az út, és a térképeket akár GPS-eszközökben is használhatják majd.
A képeket olyan részletességgel dolgozták fel és igazították ki, hogy azokat háromdimenziós szemüveggel térben is megtekinthetjük. A kutatók emellett az eljárás alacsony költségét is kiemelték, ami szerintük lehetővé teszi majd a széleskörű használatot is.
A tervek szerint a kész képeket hamarosan az interneten is közzéteszik, és a Google Earth műholdas programban például egy plusz rétegként jelennek majd meg, amelyet bekapcsolva a 40 évvel ezelőtti Közel-Keletre utazhatunk. Ez azonban még csak a jövő: jelenleg a szakemberek több száz gigabyte-nyi adattal dolgoznak, amelyeket mind térben, mind a térképen pontosan kell megjeleníteni.
