A kutatócsapat abban a reményben fúrna le közel 30 métert az antarktiszi jégbe, hogy megtalálhatják és hazaszállíthatják annak a három amerikai pilótának a testét, akik 65 évvel ezelőtt az Antarktisz egy távoli szigetén vesztették életüket. A csapat logisztikai segítséget szeretne kapni az amerikai katonaságtól is, akik viszont túl veszélyesnek ítélik az akciót.
? Úgy vélem, a küldetés sikeres lehet ? mondta Lou Sapienza, a kétmotoros Martin Mariner PBM-5 típusú repülőgép legénysége maradványainak visszahozataláért tevékenykedők vezetője. ? Ha sikerül eljutnunk oda, biztonságban haza tudjuk szállítani őket.
A George 1 névre hallgató gép egy térképészeti küldetést teljesített 1946. december 30-án, amikor egy hóviharban eltűnt, s a nyugat-antarktiszi Thurston-szigeten zuhant le, ahol később felrobbant. A fedélzeten lévő kilenc ember közül hat túlélte a zuhanást, s 13 napot vártak a felmentőcsapat érkezésére. A három elhunytat pedig az ejtőernyőjükbe csomagolva temették el a gép szárnyai alá.
A repülőgép küldetésének ? az Operation Highjump hadművelet részeként ? az volt a célja, hogy jobban megismerjék az Antarktiszt és biztosítsák a Szovjetunió felőli esetleges betörések ellen. A manőver körülbelül két évig tartott, s 4700 embert szállítottak a legdélebbi kontinensre, hogy létrehozzák az ideiglenes bázist az ún. Kis-Amerikában.
A családtagok elmondása szerint a haditengerészet megígérte nekik, hogy hazahozzák szeretteik földi maradványait, azonban bizonyos logisztikai és biztonsági problémák miatt nem tudtak mindennek eleget tenni, hiszen ők úgy ítélték meg, hogy 100?150 méteres mélységben keresendőek a sírhelyek.
Maxwell Lopez gépészmérnök ? akinek nagybátyja egyike volt a szerencsétlenségben meghaltaknak ? igen nehéznek és bonyolultnak tartja a műveletet, azonban a kockázatok ellenére úgy véli, nagybátyja maradványainak haza kell térniük. Lopez készítette el egyébként a szélsőséges körülmények között is működő dízelgenerátor tervének javaslatát. A csapat fúrásszakértőkből, antropológusokból és egyéb szakemberekből állna.
A maradványok hazaszállítására tett erőfeszítések az utóbbi hónapokban kissé megtorpantak, azonban a múlt hónapban megszavazott képviselőházi módosítás felhatalmazta a Pentagont a küldetés támogatására. Ugyanakkor 1,3 millió dollár még mindig hiányzik az akció véghezviteléhez.
