A nyugati hírszerzési források eddig nem találtak döntő bizonyítékot arra, hogy Észak-Koreában tényleg robbantottak-e pár nappal ezelőtt. A nagyerejű robbanás során ugyanis radioaktív sugárzásnak kéne az atmoszférába jutnia, hacsak a robbanó szerkezet nem olyan kicsi, hogy a föld alatt tudják tartani - derül ki a nyilatkozatokból. Ha a bomba a 15 kilotonnás hirosimaival egyenértékű lett volna - állítja az orosz hírszerzés-, akkor a sugárzás nyomai egy földalatti robbantás esetében is megjelentek volna az atmoszférában.
A robbantás óta az Egyesült Államok kémrepülőgépeket is küldött az ország fölé, illetve ellenőriznek minden kommunikációs csatornát. A felderítésben azonban hasznát veszik egy rég használt repülőnek is: a Constant Phoenix típusú gép az utolsó működőképes darab abból a légköri mintákat gyűjtő repülő-sorozatból, amelyeket Eisenhower még katonai főparancsnokként rendelt meg 1947. szeptember 16-án. A gépeket a hidegháború során azért építették, hogy a levegőből kísérjék figyelemmel és kémleljék ki az orosz atomkísérleteket. Egy ilyen repülő (a WB-50-es) észlelte például 1949 szeptemberében az első orosz atomrobbantás nyomait Alaszka és Japán között.
A most bevetett gép az 1965 decemberében futószalagra került WC-135-ös sorozatban készült. A gép neves rokonokkal bír: egy ilyen állapította meg például elsőként a 20 évvel ezelőtti csernobili katasztrófa pontos légköri kiterjedését is.
A mintavétel voltaképpen egyszerűnek is mondható: a repülő törzsében olyan különleges szűrőpapírok vannak, amelyek repülés közben megkötik a radioaktív izotópokat. Ezeket aztán földi laborokban elemzik.
Amerikai biztonságpolitikai szakértők a repülő érdemeinek méltatása mellett arról is beszámoltak, hogy a CIA titkos megállapodást kötött a hidegháborúban Kínával, amelynek alapján az amerikai szakértők Észak-Kínában tanulmányozhatták az orosz robbantások hatásait. Ha ez a megállapodás még létezik, állítják szakértők, akkor akár a szeizmikus vizsgálatok eredményéből is megállapíthatják majd, hogy mit sikerült Észak-Koreának elérnie.
