Az opera librettója Heinrich Heine Schnabelewopski úr emlékiratai című regénytöredéke alapján született meg: a hollandi, a kalmár, és a tragikus szerelem története, amely megihlette a zeneszerzőt, aki három felvonásból álló darabot készített belőle. A témaválasztás nem véletlen, Wagner maga is átélt egy izgalmas tengeri kalandot feleségével, amikor karmesteri állásának elvesztését követően hajóra szállt és veszedelmes viharba keveredett. Ez az élmény indította útjára benne az alkotás folyamatát - amely végül mindössze nyolc hónapig tartott.
Az operát 1843. január 2-án láthatta először a közönség, mégpedig a drezdai Hoftheather színpadán.Magyarországon 1873. május 10-én mutatták be a budapesti Nemzeti Színházban.
Az idei évfordulóra számos Wagner-vonatkozású programmal készült az Operaház: ?a Walkürből Siegmund tavaszi dalával még a veterán Molnár András kezdte az évet még tavaly december 31-én, januárban a Bolygó hollandi premierjével folytattuk, neves énekesekkel adtuk elő a Parsifalt, a zenekar eljátszotta a Lohengrint a MüPa Wagner-fesztiválján és Németországban világhírű művészekkel prezentált operagálát, ősszel pedig felújítottuk a Tannhäusert. Május 15-én, Wagner születésnapján a Concerto Budapest, november 15-én pedig a Rádiózenekar bevonásával tartottunk Wagner-gálaesteket? ? foglalata össze az elmúlt év zeneszerzővel kapcsolatos koncerjetit Ókovács Szilveszter igazgató, a Kultúra.hu-nak.
