A galaxisok közötti távolságok változásának alapos megfigyelése bebizonyította, hogy a tér tágulása ? ami 5 és 6 milliárd éve kezdődhetett ? pontosan úgy zajlik, ahogy azt Albert Einstein 1916-ban megjósolta. A manchesteri Nemzeti Asztronómiai Találkozón elhangzott: a galaxis folyamatosan tágul, ahogyan a többi, benne levő jelenség is.
Albert Einstein német fizikus a speciális (1905) és az általános (1916) relativitáselmélet megalkotásával új fizikai világkép alapjait rakta le. A relativitáselmélet gyökeresen megváltoztatta a térről és időről alkotott felfogást. A relativitáselmélet a teret és az időt összefüggésbe hozza a gravitációval (tömegvonzással, nehézségi erővel). Ez kimondja, hogy az idő különböző inerciarendszerekben nem állandó érték. Ha két ember eltérő hosszúságú űrutazást tesz, találkozásukkor megállapíthatják, hogy órájukon más-más időköz telt el. Az idő annak, aki hosszabb ideig volt a világűrben, aki nagyobb sebességgel mozgott, lassabban telt.
Einstein relativitáselméletét hosszú ideig vitatták, bár az ellene irányuló támadások sokszor antiszemitizmuson alapultak. 1921-ben a Nobel-díjat sem a relativitáselméletért, hanem a kvantumelmélethez való hozzájárulásáért kapta.
