1953-ban Kelet-Berlinben született Cornelia Schleime eredetileg fodrásznak tanult majd színpadi sminkesként dolgozott Drezdában. Az új kelet-német művészgeneráció képviselőjeként a hetvenes években lépett a korlátozott nyilvánosság színe elé. 1984-ben Nyugat-Berlinbe költözött. A ma Berlinben alkotó művésznő képein gyakran köszönnek vissza filmes poszterek, a bulvársajtóból ismert sztárportrék.
Az oldenburgi Horst Janssen múzeumban "Látom azt, amit ti nem láttok" (Ich sehe was, was ihr nicht seht) címmel 2005. április végéig látható kiállításán Cornelia Schleime a kilencvenes évek vége óta keletkezett munkái közül II. János Pálról és modellarcú apácákról készült akrilfestmények láthatók.
Cornelia Schleime korántsem a megszokott, klasszikus művészettörténeti hagyomány szerint készített portrét II. János Pálról, hanem a tévéhíradóban és bulvárlapokban gyakran feltűnő egyházfő médiajelenlétét meghatározó ikonikus helyzetek alapján ábrázolta.