(MTI) 1918. aug. 21-én született Budapesten. Tanulmányait a Pázmány Péter Tudományegyetemen végezte. Egyetemi hallgatóként a Márciusi Front egyik alapító tagja. 1938 és 1949 között a Budapesti Pénzügyigazgatóság alkalmazottja, katona, belügyminisztériumi tisztviselő, a Vallás és Közoktatási Minisztérium osztálytanácsosa. 1946-48 között az Újhold folyóirat alapító szerkesztője. 1948-ban a lapot betiltják, a Rákosi-korban hallgat, csak ifjúsági könyveket ír. 1957-ben letartóztatják. 1961-től a Corvina-kiadó szerkesztője, majd a Móra Ferenc Könyvkiadó felelős szerkesztője. 1986-ban újraindítja az Újholdat Nemes Nagy Ágnessel és Lakatos Istvánnal. Éveken át az Írószövetség vezetőségi Tagja, a PEN-klub alelnöke. 1992-ben a Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia alapító tagja.
Díjai:
A Munka Érdemrend ezüst fokozata, 1978
József Attila-díj, 1981
Állami Ifjúsági Díj, 1983
MTA-Soros-ösztöndíj, 1988
Déry Tibor-díj ,1988
A Magyar Népköztársaság Csillagrendje, 1988
Kosztolányi Dezső-díj (Soros), 1990
Bölöni György-jutalom, 1991
Művészeti Alap Irodalmi Díja, 1992
Komlós Aladár-díj, 1993
Széchenyi-díj (Országgyűlés), 1995
Getz Írói Díj, 1998
Yad Vashem "A világ igaza" (Izrael), 1998
Bátorság érdemjel (Magyar Belügyminisztérium), 1998
Magyar Köztársaság Középkeresztje, 2003
József Attila-díj, 1981
Állami Ifjúsági Díj, 1983
MTA-Soros-ösztöndíj, 1988
Déry Tibor-díj ,1988
A Magyar Népköztársaság Csillagrendje, 1988
Kosztolányi Dezső-díj (Soros), 1990
Bölöni György-jutalom, 1991
Művészeti Alap Irodalmi Díja, 1992
Komlós Aladár-díj, 1993
Széchenyi-díj (Országgyűlés), 1995
Getz Írói Díj, 1998
Yad Vashem "A világ igaza" (Izrael), 1998
Bátorság érdemjel (Magyar Belügyminisztérium), 1998
Magyar Köztársaság Középkeresztje, 2003
Főbb művei:
A mai magyar líra (tanulmány, 1948)
A szebeni fiúk (történelmi regény, 1951)
Hagyomány és kísérlet (esszék, 1972)
Verseskönyvről verseskönyvre (kritikák, 1977)
Egy magatartás története (esszék, 1986)
Zöld és arany (válogatott esszék, 1988)
Két Róma (esszék, 1995)
Ki találkozik önmagával? (esszék, 2001)
Műfordítások:
Eduard Mörike: Mozart prágai utazása (1957)
Oscar Wilde: A boldog herceg (1967)