A minőségi köteteket elismerő pályázat zsűrije külön díjazza a gyermekkönyveket, a tankönyveket, az ismeretterjesztő kiadványokat, a tudományos műveket és szakkönyveket, a szépirodalmi és ifjúsági köteteket, a művészeti könyveket és albumokat, a bibliofil és speciális kiadványokat, valamint a fakszimile, reprint és adaptált kiadványokat.
A Szép Magyar Könyv elismerést már 1929-ben, a könyvhét elődjeként számon tartott első könyvnap alkalmával is átadták, 1952 óta pedig az Ünnepi Könyvhét keretében rendszeresen díjazzák a szakma kiemelkedő alkotásait. A legjobbnak bizonyuló alkotók a könyvhét nyitónapján (idén június 3-án) vehetik át elismeréseiket.
A hagyományokhoz híven a versenyhez különdíjak is kapcsolódnak. A köztársasági elnök és a miniszterelnök például Magyarországgal foglalkozó monografikus műveket, a főpolgármester Budapesthez kapcsolódó kiadványokat ismer el, az Antall József Emlékdíjat a család a nemzeti kulturális örökség témakörébe tartozó kötetnek adja, a kulturális tárca pedig alkotói - tipográfusi, borító- és könyvtervezői, illusztrátori, fotóművészeti - különdíjakat adományoz.
A közönségdíjat az április 22. és 25. között rendezendő XVII. Budapesti Nemzetközi Könyvfesztivál látogatóinak összesített szavazata alapján ítélik oda.
