Jan Kaplicky 1937. április 18-án született Prágában. A helyi Iparművészeti és Építészeti Főiskolán végezte tanulmányait, majd 1968-ban, a prágai tavaszt követő szovjet bevonulás idején Angliába emigrált. "Tudtam, hogy nem maradhatok, hogy egyszerűen nincs remény" - idézte fel a '68-as eseményeket az építész egy 2004-es rádióinterjúban.
A londoni Lord's krikettpálya médiaközpontjának tervezőjét Nagy Britannia legnevesebb építészeti díjával, a Stirling-díjjal honorálták 1999-ben. Az általa alapított Future Systems építészeti iroda további híres épületekkel büszkélkedhet: az iroda nevéhez kötődik a Birminghamben álló, futurisztikus Selfridges-áruház, a stonehenge-i turistacentrum, egy londoni pontonhíd, valamint a Walesben található "láthatatlan ház".
Az iroda 2007-ben egy nemzetközi dizájnpályázat nyerteseként megtervezhette a prágai Cseh Nemzeti Könyvtár új épületét - ez volt Kaplicky első, szülőhazájának tervezett épülete. A piramisalakú épület terve, felső részén egy hatalmas, az egész fővárost "belátó" szemformájú ablakkal, nem mindenkinek nyerte el a tetszését. Több cseh államférfi, köztük Václav Klaus államfő és Prága polgármestere, Pavel Bém ellenezte az épületet. Azóta sem dőlt el, hogy valaha is megépítik-e a modern küllemű, Polip (Octopus) névre keresztel könyvtárat: a cseh kormány a kulturális minisztérium kitüntetését is elutasító Kaplicky határozott tiltakozása ellenére 2010-ig elhalasztotta az építkezésről hozandó döntést.
Jan Kaplicky új színt hozott az építészetbe: szokatlan anyagokat használt fel épületeihez, melyeket gyakran a természetből kölcsönzött formákból - pókhálókból, pillangószárnyakból, halpikkelyekből - kiindulva tervezett meg. Környezetbarát épületeket tervezett, szerette a természetes fény- és a természetes energiaforrások használatát.
Az 1979-ben alapított Future Systems bútorokat, lámpákat, üvegárut és evőeszközöket is tervezett, emellett a NASA-nak is dolgozott.
Cseh források szerint az építész egy prágai utcán esett össze szerda este, mindössze pár órával azután, hogy felesége életet adott lányuknak. A helyszínre érkező mentősök 30 percen át próbálták újraéleszteni - mondta el Jirina Ernestova, a prágai mentőszolgálat szóvivője. A halál okát nem tudták azonnal megállapítani.
