Az ókori görögök már a szerelem és szépség istennőjét, a tenger habjaiból kiemelkedő Aphroditét is magasított talpú cipőben ábrázolták. Évszázadokkal később a velencei kurtizánok libbentek teremből terembe ilyen ? nem éppen a kényelmükről híres ? lábbelikben, mígnem XIV. Lajos korára a piros tűsarok már a nemesség ismertetőjegye lett.
Azonban egészen a második világháború utáni évekig kellett várni, mire a cipők végre elfoglalták méltó helyüket a divatban. A katonák magas sarkú cipőt viselő címlaplányokról (ún. pin-up girl) ábrándoztak, de miután hazatértek a frontról, kénytelenek voltak szembesülni a rideg valósággal: feleségeik a háború miatt inkább a kényelmesebb viseletet választották. Ahogy az élet kezdett visszatérni a normális kerékvágásba, az elegancia ismét hódított; a tűsarok az ötvenes évekre divat lett.
"Vannak, akik Ferragamo, mások Roger Vivier vagy Perugia nevét mondják, ha a magassarkú cipő megszületéséről beszélünk" ? mondta el Valerie Steele, az amerikai Fashion Institute of Technology múzeum kurátora. "Úgy gondolom, hogy a magassarkú cipőt (stiletto) az ismeretlen olasz mester nem egyedül készítette, talán francia tervezőkkel dolgozott együtt" ? tette hozzá.
Ahogy a sarok rajzszög méretűre zsugorodott, a stiletto ? amely egy olasz tőrről kapta a nevét az 1700-as években ? a francia haute couture egyik szimbólumává lett. Az haute couture (szó szerinti fordításban: "magas szabászat") az exkluzív, egyedi gyártású divatcikkekre vonatkozott, s eredetileg az angol Charles Frederick Worth munkáit nevezték így, aki a 19. század közepének Párizsában alkotott. Stilettót Gina Lollobrigida és Marilyn Monroe is hordott, utóbbinak negyven pár Ferragamo-cipője volt.
A hatvanas évek ellenkultúrája nem kedvezett a divat hódításának, a magassarkú cipők visszaszorultak, de a szexiparban töretlen maradt a lendülete. A hetvenes években Gloria Vanderbilt tette halhatatlanná, majd jöttek a nyolcvanas évek, ahonnan Madonna vitte magával a következő dekádba, hogy aztán a magassarkú 2008-ban hirtelen a politikában találja magát. Mike Huckabee amerikai konzervatív politikus szerint őt és Sarah Palin alaszkai kormányzót ugyanis egyetlen dolog különbözteti meg: egy pár stiletto.
