A tárlaton a neves szobrász élete utolsó húsz évében összegyűjtött és több késői művére hatást gyakorló egyiptomi műkincsek közül mintegy háromszáz látható. „A legszebb darabok, amelyeket évek óta őriznek és tanulmányoznak a múzeum raktárában, most első ízben kerülnek a nagyközönség elé a szobrász alkotásaival összefüggésben” – mondta Bénédicte Garnier kurátor. „Ez a retrospektív szemlélet új szempontból világítja meg Rodin művészetét és kutatásait, így a szobrász által magáévá tett láthatatlan ókori tudást, Egyiptomét” – tette hozzá.
Rodin a negyvenes éveiben, amikor már voltak megrendelései és némi pénze, esztétikai ambíciói kielégítésére kezdett el műgyűjtéssel foglalkozni.
A szobrász hatalmas ókori gyűjteményt vallhatott magáénak, elsősorban római és görög műkincseket. 1917-ben bekövetkezett halálakor a kollekciónak 6500 darabja volt, közöttük több mint ezer egyiptomi. A kurátor szerint Rodin eleinte csak kisebb tárgyakat vásárolt párizsi antikváriusoknál, majd 1910-től ásatásokból származó jelentősebb, minőségibb és számosabb műkincsre is szert tett.
Korának más művészei is gazdagították „Egyiptom-mániáját”, így Rainer-Maria Rilke német költő és a felesége, Clara Westhoff szobrász, illetve Isadora Duncan amerikai színésznő, aki a társulatával együtt látható meghökkentő fotókon egy egyiptomi szfinx előtt.
Egyiptomban működő régiségkereskedőktől is vásárolt, úgy, hogy nem is látta a tárgyakat.
Múzeumot tervezett létrehozni az utókor számára és a fiatal művészek oktatására 1912-től a Biron-palotában. A kiállítás feltárja, hogy a művészt, aki sosem járt Egyiptomban, mennyire elbűvölték a leegyszerűsített vonalak és formák, a kontúrok művészete, az egyiptomi szobrászat monumentalitása és hieratikus (hagyományosan megszabott, vallási) jellege. Erről tanúskodik a maga korában botrányt okozó, Balzacról készített szobra, amelyet a modern művészet első szobraként is szoktak emlegetni.
Az egyik Luxorból származó kolosszus fényképével szemben kiállított Balzac-szobor hátának formája megegyezik az egyiptomi szarkofágokéval. Rodin annak idején „Franciaország szfinxének” nevezte a szobrot.
Nyitókép: egyiptomi állatszobrok Rodin gyűjteményéből. Fotó: Musée Rodin/J. Manoukian
