VII. Ferdinánd halála után kezdetét veszi Spanyolországban a trónutódlás körüli harc. Ferdinánd negyedik házasságából származó lánya, a még csak hároméves II. Izabella trónra lépése ellen fellépnek a trónutódlásból kihagyott Don Carlos, Ferdinánd öccse s a férfiági trónöröklés hívei (a róla elnevezett karlisták), akik a régenssel, a király özvegye, Mária Krisztinával szemben a monarchista abszolutizmus hívei. 1830. március 29-én a "Pragmatica Sanctió"-val VII. Ferdinánd megnyitotta az utat lánya trónutódlása előtt. Öccse azonban nem ismeri el ezt a szabályozást. Hívei Spanyolország különböző körzeteiben fegyveres harcot kezdenek, amely polgárháborúvá (első karlista háború) szélesedik. "Dios, Patria, Fueros, Rey" ("Isten, haza, privilégiumok, király") jelszavukkal a karlisták rendi előjogaik korlátozása ellen lépnek fel.
A politikai túlélés érdekében Mária Krisztina szövetségkötésre kényszerül a liberálisokkal, akik még a Napóleon elleni függetlenségi háború során kihirdetett cádizi liberális alkotmányt kívánják (1812. III. 11.) újra érvényre juttatni.
