A 34 éves Miksa osztrák főherceget, 1864 óta mexikói császárt a köztársasági csapatoktól elszenvedett vereség után halálra ítélik és kivégzik. Miksa uralmát egyedül a francia katonai hatalom támogatta, amely 1861-ben avatkozott be a liberálisok és konzervatívok között folyó mexikói polgárháborúba (1862. május 5.). Miután az Egyesült Államok a Monroe-elv (1823. december 2.) értelmében a franciákat az ország elhagyására kényszerítette, Miksa magára maradt a Benito Juárez García elnök vezette republikánusokkal szemben. Bukása Franciaországot is gyengíti.
