A díjat 1984 óta minden évben március 25-én, Bartók Béla születésnapján adják át Pásztory Ditta végrendelete alapján egy magyar anyanyelvű zeneszerzőnek és egy magyar anyanyelvű előadóművésznek. A díjakat Batta András, a nemrégiben Magyar Örökség-díjjal kitüntetett Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetem rektora, a Bartók-Pásztory-díj kuratóriumának elnöke adta át.
Kovács János 1951-ben született Budapesten. 1971-ben végzett a Zeneakadémia karmesterképző szakán Kórodi András és Simon Albert növendékeként. 1971-től az Operaház korrepetitora, 1976-tól karmestere lett. 1979-től 1981-ig a Bayreuthi Ünnepi Játékok zenei asszisztense volt, 1984-ben Liszt-díjat kapott, 1987-től 1990-ig, majd 2002-től a Magyar Állami Operaház vezető karmestereként tevékenykedett. Az Operaházban betöltött tisztsége mellett igen gyakran fellépett a többi budapesti zenekar vendégkarmestereként is. Kovács János a Szlovén Filharmonikusok első vendégkarmestere volt, és 1992 óta a Tokiói Filharmonikusok állandó vendégkarmestere, majd 1998 óta első vendégkarmestere. Művészi munkája elismeréseként 1984-ben Liszt-díjjal, 1996-ban Érdemes Művész címmel tüntették ki. Kovács János 2001-től a Budapesti Filharmóniai Társaság első vendégkarmestere, s ugyanebben az évben Kossuth-díjat is kapott.
Meláth Andrea 1998-ban végzett a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán mint énekművész, Sziklay Erika növendékeként. 1996-ban ösztöndíjasként részt vett a Bayreuthi Ünnepi Játékokon. 1998-ban a Művelődési Minisztérium Fischer Annie-ösztöndíját nyerte el. A magyar zeneművek bemutatása és megismertetése érdekében végzett kimagasló tevékenységéért az Artisjus Zenei Alapítvány díját nyerte el. A régi Zeneakadémián, valamint a Nádor Teremben három önálló dalestje volt, melyekről a Rádió felvételt készített. 1998 szeptemberében Purcell Dido és Aeneas című operájából Dido szerepét énekelte Catherina Mackinthos vezényletével. 1999 óta az Operaház magánénekesnője. Vendégszerepelt Brnoban a Nemzetközi Zenei Fesztiválon, Párizsban, a Magyar Intézetben, Madeira szigetén szólistaként és Londonban három önálló dalesttel. További díjai: Artisjus-díj, Kósa György-dalverseny II. helyezettje (1997), Zenehősök-verseny II. helyezettje (1997).
Dukay Barnabás 1950. július 25. született, Szőnyön. 1969-ben végzett a győri Tinódi Lantos Sebestyén Zeneművészeti Szakiskolában, ahol zongorát és zeneszerzést tanult, majd 1969 és 1974 között a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskola növendéke volt zeneszerzés szakon, Sugár Rezső tanítványaként. 1976-ban szerzett diplomát, zeneszerző- és zeneelmélet tanár szakon. 1974-91 között a Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola, 1991-95 között a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskola Budapesti Főiskola Tanárképző Intézetének tanára volt, majd pályáját 1995-től a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetemen folytatta, 2000-től egyetemi docensként. Dukay Barnabás 1970 és 1990 között az Új Zenei Stúdió tagjaként mint zeneszerző és előadó tevékenykedett. Zeneszerzői munkásságáért kétszer, 1997-ben és 2003-ban részesült a Soros Alapítvány Díjában, majd 2000-ben Erkel Ferenc-díjjal tüntették ki.
