"Segítenie kell átérezni a szegregáció, a szegénység és a faji erőszak fájdalmát és ellentmondásait, de be kell mutatnia a fekete közösség örömét, erejét és kreativitását is" - áll a kommünikében. Mindezen célokon túl a környezetvédelmi és energiatakarékossági szempontok is előkelő helyen állnak az elképzelések között.
A múzeum ugyanis megfelelni kíván az amerikai Zöld Épület Tanács (Green Building Council) követelményeinek. Az építészeknek a pályázat során bizonyítaniuk kell, hogy képesek egy ilyen épület megalkotására, és írásban is ki kell fejezniük a fekete történelem iránti tiszteletüket. Különösen bátorítják a fekete építészeti irodákat, de az építésznek nem kell feltétlenül feketének lennie.
Az értékelési szempontok kialakításához a Smithsonian több szakértővel és a Kisebbségi Építészek Szervezetével is tárgyalt. A pályázatokat szeptember végéig várják, és elbírálást egy szakértői csoport végzi, amely végül 3-7 céget választ ki, ezek vehetnek részt az 500 millió dollár összköltségű épület terveinek elkészítésére kiírt versenyen. Ennek a pályázatnak a szakértő bírálóit még nem választották ki, de Bunch reméli, hogy sikerül megnyerniük egy építészeti iskola vezetőjét, több múzeumi szakértőt és a fekete kultúra elismert történészét, pl. John Hope Franklint.
A győztes nevét, aki három évet kap a tervek elkészítésére, jövő tavasszal hozzák nyilvánosságra. A terveket több szövetségi bizottságnak és hatóságnak is jóvá kell hagynia. Az építkezés várhatóan 2012-ben kezdődik és 2015-ig tart. A kiállítandó gyűjtemény azonban távolról sem teljes. Az igazgató azt reméli, hogy még a tervek befejezése előtt sikerül megszerezni a legnagyobb és legjelentősebb tárgyakat, hogy az építész azokat is beilleszthesse a terveibe.
A már meglévő tárgyak között van egy marylandi dohányültetvényről származó rabszolgakunyhó, és egy Tennessee-ben talált vasúti kocsi a Jim Crow-korszakból (1870-1965).
