Sevillában meghal a spanyol és portugál szolgálatban álló híres itáliai hajós és felfedező Amerigo Vespucci. Keresztneve adta az Újvilágnak az "Amerika" nevet. Tekintélyes de elszegényedett firenzei családból származó Vespucci Európában nem annyira a dél-amerikai kontinensen tett felfedezőútjairól lett híres, mint inkább a "Terra Nová"-ról. (Újvilág) készült leírásairól. Útibeszámolói 1504-ben jelentek meg egy, a lotaringiai Saint Diében lévő kiadónál. A patrícius Vespucci már 1490 előtt eljutott a spanyol Sevillába, és később Lisszabonba is, ahol a pénzügyi hatalmat gyakorló Medici-család szolgálatában dolgozott, mint bankár. 1497 és 1504 között Vespucci számos felfedezőúton derítette fel spanyol és portugál uralkodók megbízásából a dél- és közép-amerikai kontinenst: - 1497-ben a firenzei hajós készítette elő a genovai Kolumbusz Kristófnak, az "Újvilág" felfedezőjének harmadik amerikai expedícióját. 1498. május 30-án a jól felszerelt armada hat hajóval kifutotta tengerre nyugati irányban, és két hónappal később elérte az Orinoco-torkolat előtt fekvő Trinidad-szigetet. - Saját állítása szerint Vespucci ugyanabban az évben áthajózott az Atlanti-óceánon, és felfedezte a dél-amerikai földrész partját. - Vespucci második útján, 1499-ben derítette fel Dél-Amerika északi partját. A Maracaibói-öböl általa felfedezett területét Venezuelának (Velencécske) nevezte el, mivel az ottani bennszülöttek cölöpökre építkeztek. - A századforduló után Vespucci 1501/1502-ben és 1503/1504-ben két Brazíliába vivő expedíción vett részt, melynek célja Dél-Amerika partjainak felkutatása volt állítólag az 52? déli szélességi fokig (a Tűzföld körül elterülő vidék). Amerigo Vespucci érdeme azon túl, hogy egy addig ismeretlen világot fedezett fel, abban a felismerésben rejlett, hogy az újonnan felfedezett területek egy összefüggő földrészhez tartoznak. 1507-ben megjelent egy Martin Waldseemüller és Matthias Ringmann által készített világtérkép "Universalis cosmographia" címmel, amelyben az Újvilág Vespucci keresztnevének latinos formájával, mint Amerika szerepelt. Vespucci és Kolumbusz amerikai útjai mellett mindenekelőtt a Portugál Pedro Alvares Cabral szerzett érdemeket a kettős kontinens felkutatásában, amikor 1500-ban Brazíliát felfedezte. A spanyol Vasco Nu?ez de Balboa 1513-ban átszelte a panamai földszorost, és az első európai volt, aki így elérte a Csendes-óceánt. Az angol szolgálatban álló genovai hajós, John Cabot már 1497-ben felfedezte az észak-amerikai kontinenst, melyet tévesen Kínának hitt, és beutazta Észak-Amerika keleti partját valószínűleg Floridáig. Egy évvel később felfedezte az Atlanti-óceán északi részén fekvő Grönland szigetét.
