A magyar zeneművészet első, és hosszú ideig egyetlen európai rangú képviselője Brassóban született. Szapolyai János erdélyi vajda (1526-tól magyar király) budai udvarában nevelkedett, később nála szolgált mint lantművész. Szolgálataiért nemesi rangot kapott. Korának ünnepelt lantvirtuóza volt; bejárta Európát, fejedelmek, uralkodók kegyeit élvezte. Művei Európa-szerte terjedtek, francia, németalföldi és német zeneműkiadók révén. Művészete döntő állomása volt a hangszeres zene felvirágzásának. Lantra írt zeneműveinek első gyűjteménye 1553-ben Lyonban jelent meg Intabulatura... Liber Primus címen, Valentin Greff Bakfark néven. 1566-1569-ig Bécsben Miksa német-római császár és magyar király szolgálatában állt. 1570-től János Zsigmond erdélyi udvarában működött. A fejedelem halála után, 1572-ben Padovában telepedett le, ahol 1576-ban családjával együtt pestisjárvány áldozata lett. Művészetét tíz lantfantáziája őrzi nyomtatásban. Lantzenéje polifón hangszeres stílusban íródott. Gyűjteményeiben sok vokális repertoárból származó lantátirat szerepelt.
