Tizenéves korában már country dalokat énekelt. 1949-ben az egyik pennsylvaniai rádióállomásnál disc jockey-ként dolgozott. Rövidesen saját zenekart alakított előbb The Saddlemen, majd 1952-ben Comets (Üstökös) néven. Egy évvel később jutottak fel először az amerikai slágerlistára a `Crazy Man Crazy`-vel. 1954. április 12-én, New Yorkban vették fel a `Rock Around The Clock`-ot, mely felvételből 25 millió példány fogyott el. Sokan ezt a napot tartják a rock and roll születésnapjának. Fergeteges kísérőzenekarával a legsikeresebbek közé tartozott a műfaj történetében. Legismertebb slágereik voltak: Shake, Rattle and Roll, Mambo Rock, ABC Boogie, See You Later Alligator, Razzle Dazzle, Rock a Beatin-boogie, Burn The Candle. Az 1960-as években visszavonult, majd az 1968-as rock and roll nosztalgia idején újra aktivizálta magát és csapatát. 1972-ben fellépett a Wembleyben, a nagy rock and roll találkozón. Szerepeltek Magyarországon is A régi idők rock zenéje című filmben. A rock and roll nagy ötösfogatából küllemre ő volt a legszürkébb alak, nem lengték körül szex és adóbotrányok, nem számított a nők bálványának. Rajongói szerint ez utóbbinak köszönhette, hogy pályatársai közül sokakat túlélt. A betegség végül leverte lábáról, kikopott a köztudatból. 1981-ben bekövetkezett halála azonban ismét keresetté tette lemezeit.
