A 75 éves korában elhunyt francia zeneszerző, Charles Gounod alkotásaiban arra törekedett, hogy a francia zenének nemzeti jelleget adjon. Gounod 1859-ben Johann Wolfgang Goethe drámája alapján írt operájával, a "Faust"-tal (Németországban átkeresztelték "Margareth"-re) világsikert ért el. Rosszindulatú kritikusai tévesen fogták rá, hogy a zenét nem ő szerezte, hanem egy elmegyógyintézetben élő komponista. Kétségtelen, hogy Charles Gounod-t gyakran csak más zeneszerzők utánzójának tartották, mégis sikerült önálló stílust kifejlesztenie. Alkotásai jelentős része a vallásos művek köréből való, ezekben kifejezésre jutott mély hite és vallásossága. Egy időben papi pályára készült. Gyakorta játsszák "Meditáció"-ját Johann Sebastian Bach "Wohltemperiertes Klavier"-jának prelúdiuma felett, amelyhez 1859-ben az "Ave Maria" szövegét kapcsolta hozzá. Pályája kezdetén, 1839-ben a párizsi konzervatórium római ösztöndíját nyerte le.
