A XIX. század egyik legnagyobb operaszerzője Le Roncole-ban született 1813. október 10-én. Muzikalitása már nyolc éves korában feltűnt, s 12 évesen a falu orgonistáját helyettesítette. Később Milánóba került, ám a konzervatóriumba nem vették fel, ezért a Scala-színház korrepetitora lett, majd karmesteri állást kapott Busettóban. Első színpadi műve, az Oberto 1839-ben jelentős sikert aratott, következő műve, egy vígopera azonban megbukott. Lelkesen fogadták következő darabjait: a Nabuccót, a Lombardokat és az Ernanit, amelyek burkoltan vagy nyíltan forradalmi, hazafias tárgyúak, s az osztrák elnyomás elleni tiltakozást fejezték ki. Akkor már az olasz opera eljövendő nagy mesterének tartották, s neve összeforrt a Risorgimentóval, a nemzeti üggyel: "V(ittorio) E(manuele) R(e) d,I(talia)" - Viktor Emánuel, Olaszország királya jelszó rövidítése lett. Érett korszakának nagy művei: a Rigoletto, a Trubadúr, a Traviata, Az álarcosbál, a Don Carlos és az Aida a XIX. század legnagyobb muzsikusai közé emelték. Ez utóbbi a Szuezi-csatorna megnyitására készült és Kairóban mutatták be. Művei rövid idő alatt bejárták a világ operaszínpadait. Képviselő, majd szenátor lett, s mindenütt ujjongó tömegek fogadták. Következő korszakának alkotásai a Szicíliai vecsernye, a Simon Boccanegra, A végzet hatalma című operák, Requiemje és egyéb egyházi kompozíciói, vonósnégyese szerényebb sikert arattak. Azonban az Arrigo Boito szövegére írt Otellójával 1887-ben ismét a csúcsra került. Másik közös művük, a 80 évesen komponált utolsó opusza, a Falstaff 1893-as bemutatóján újszerűségével inkább csak meglepte a közönséget, később, Toscanini vezényletével döntő győzelmet aratott. Verdi a romantika szellemében korszerűsítette az opera műfaját. Művészete közvetlenül kapcsolódott elődeihez, Rossinihez, Bellinihez, Donizettihez, de erőteljesebb, tömörebb zenei stílusával meghaladta őket. Hatása felmérhetetlen, a verizmus irányzatától napjainkig minden olasz muzsikusra hatott. Az irodalomban nevezetes F. Werfel Verdi-regénye, magyarul Gál György Sándor írt róla könyvet. Operái ma is a repertoárok gerincét alkotják.
