Aeneas Silvio Piccolomini, a nagy műveltségű humanista 1405-ben született Corsignano-ban. Pápává választása (1458) előtt diplomataként tevékenykedett, szoros kapcsolatot ápolt Kapisztrán Jánossal is. A katolikus egyház vezetőjeként nagyszabású építkezésekbe kezdett. Megbízta Bernardo Rossellinit, hogy szülővárosa, Corsignano kicsiny városnegyedét alakítsa át a születő reneszánsz városépítészet előírásai szerint. A korábbi városka főtere modell lett, mintául szolgált Michelangelónak a Capitolumon épített teréhez, illetve Bernininek a Szent Péter-bazilika előtt létesített, oszlopsorokkal övezett teréhez. Sokat tett a török elleni összefogásért. Több ízben sürgette, hogy a keresztény államoknak egyesült erővel kell fellépniük az oszmánok ellen. Ennek érdekében 1463-ban keresztes hadjáratot hirdetett. Kiterjedt levelezést folytatott, feljegyzéseiben - az önéletrajzi elemek mellett - számos érdekes megfigyelést örökített meg. Ebben külön fejezetet szentel Magyarországnak is.
