Az egzisztencializmus elméletében, amelyet Jean-Paul Sartre, a 74 éves korában elhunyt francia filozófus és író fejlesztett ki, a szabadság fogalma áll a középpontban. Az életbe "belevetett" ember rá van szorítva arra, hogy ezt "megtervezze", hogy elkötelezés révén megvalósítsa magát. Sartre összekötötte az egzisztencializmust a marxizmussal és a pszichoanalízissel, például "Marxizmus és egzisztencializmus" (1960) című esszéjében, és Gustave Flaubert-ről írt kimerítő életrajzában (1971). Sartre az elkötelezett irodalom híve volt.
