Emil Skoda 1839. november 19-én Plzen városában született. Németországban szerzett mérnöki végzettséget, majd szülövárosában egy kis gépgyár vezetője lett. Három évvel később megvette a gyárat és rövid idő alatt felfejlesztette. 1886-ban saját vasúti kapcsolatot épített ki a Bécs-Cheb fővonalhoz. Fegyvergyártásba kezdett, s 1890-ben az osztrák hadsereg számára újfajta gépágyút fejlesztett ki. 1899-ben Skoda-művek néven egyesítette növekvő cégeit: a kohóüzemeket, présműveket, gépgyárakat és kereskedelmi vállalatokat. Ezzel létrehozta Európa egyik legnagyobb ipari komplexumát, amely később tömegesen gyártott fegyvert az I., majd a II. világháborúban is. A gyár az 1950-es évektől az ott készült személygépkocsikról lett ismert. A Skoda-gyárat az 1990-es években a német Volkswagen cég vette meg, de továbbra is itt gyártják a gyáralapítóról elnevezett autókat, a Skodákat.
