Ramsey Lewis a hat évtizeden át tartó karrierje során olyan hírességekkel játszott együtt, mint Aretha Franklin, Tony Bennett, Al Jarreau vagy Pat Metheny. Négyévesen kezdett zongorázni, korai chicagói gospel és klasszikus zenei gyökerei hatással voltak stílusának kialakulására. Az ötvenes években alakította meg első saját formációját, a Ramsey Lewis Triót, amelynek bemutatkozó lemeze, a Ramsey Lewis and the Gentlemen of Swing 1956-ban jelent meg. A csapat népszerű számai közé tartozott a hatvanas években a The „In” Crowd, a Hang on Sloopy és a Wade in the Water.
A zongorista több mint nyolcvan lemezt készített, ezek mintegy felét a chicagói Chess Records adta ki. A világ minden táján turnézott, 1995-ben zenélt azon a vacsorán, amelyet Bill Clinton akkori elnök adott brazil partnere, Fernando Henrique tiszteletére.
Pályafutása utolsó szakaszában kezdett nagyobb lélegzetű zenei munkákba, az első ilyen a Joffrey Ballet számára írt nyolctételes mű volt. Abraham Lincoln egykori elnökre emlékezve szimfonikus darabot írt. A kilencvenes és a kétezres években számos rádióműsort vezetett, és egy országszerte sugárzott televíziós dzsessz show-ja is volt. Halála előtt az emlékiratain dolgozott, amelyet jövőre tervezett megjelentetni.
Nyitókép: Ramsey Lewis amerikai jazz-zongorista. Fotó: Todd Winters
