A Kína által pártfogolt szélsőséges maoista vörös khmerek, miután elűzték a vietnámi háborút támogató, Amerika-barát Lon Nol-kormányzatot, "forradalmi" ideológiájuk nevében terrorrendszert vezettek be. A lakosság egynegyede esett a népirtás áldozatául, 1,7 millió embert gyilkoltak meg, gyakorlatilag kiirtották az értelmiséget, elnéptelenítették a városokat, és a lakosság nagy részével kényszermunkát végeztettek. A Pol Pot vezette diktatúrának a vietnámi hadsereg vetett véget 1979. január 7-én. Maga Pol Pot 1998-ban hunyt el anélkül, hogy valaha is felelősségre vonták volna.
A mostani tárgyalás a nyáron elkezdett per záró szakasza. Az ország közvéleménye azt reméli, hogy végre feltárulhat a mindeddig elkendőzött igazság, vagyis, mi vezethetett a XX. századi történelem egyik legsötétebb és legembertelenebb korszakához Kambodzsában. Nem biztos azonban, hogy a kambodzsaiak erre választ kapnak, mert Nuon Chea és a Ieng Sary eleve megtagadta, hogy együttműködjön a bírósággal, erre csak Khieu Samphan mutat némi hajlandóságot.
