Az 1840-es években különös dologra bukkantak egy montreáli vallási iskolában. Néhány történelmi feljegyzés között akadtak rá egy térképre, amely a francia jezsuita szerzetes, Jacques Marquette atya kézjegyével volt ellátva és a rajta lévő dátum szerint 1673-ban készült. Maga az atlasz Észak-Amerika közép-nyugati tájait és a vadregényes Mississippi-folyót ábrázolta rendkívül pontosan, melyet a lelet tanúsága szerint Marquette térképezett fel először. A felfedezést azonnal világgá kürtölték és ettől a perctől kezdve a misszionárius hírneve - hollywoodi filmeket idéző módon - szárnyalt felfelé.
Kultúrmisszió a "vadak" között
Jacques Marquette 1666-ban érkezett Quebec-be, ahol a hiedelem szerint összebarátkozott Louis Jolliet-vel, az ismert helybeli felfedezővel. A páros expedíciót szervezett a közép-nyugati területekre az Új Francia kormány megbízásából, melynek során a misszionárius elsődleges célja a "vademberek" igaz hitre térítése volt, amit a legenda szerint nagy ügybuzgalommal és fényes sikerrel hajtott végre. Mellesleg nagy precizitású térképet készített az újonnan feltárt területekről és leírásokat az ott élő bennszülöttekről, amely ma a jezsuiták St. Jerome-i (Quebec, Kanada) archívumában található.
A térképet azonban nemrég a Smithsonian Intézet és a Kanadai Kultúra Múzeuma kapta kölcsön a francia letelepedés 400. évfordulójára szervezendő kiállításra. Ezáltal több tudósnak is alkalma nyílt alaposabban megvizsgálni, akik közül Carl Weber, a chicagói Devry Egyetem tanára rövid vizsgálódás után egyszerűen bejelentette, hogy a térkép nem valódi. "Nem az 1670-es években rajzolták, csakis az 1800-as években készülhetett és egészen bizonyosan nem Marquette által" - nyilatkozta a CanWest hírügynökségnek. Elméletét főként arra alapozza, hogy az atlasz túl precíz. Ennek bizonyítására a kérdéses anyagot XVIII. századi térképek tucatjaival hasonlította össze és azt tapasztalta, hogy pontosságban messze meghaladja azokat. Ha ehhez hozzátesszük a térkép felfedezésének hihetetlen sztoriját, egészen bizonyosak lehetünk, hogy csalásról van szó - állítja Weber.
A felfedezők utazásai (Marquette útja pirossal jelölve)
Abban mindenestre kollégái is egyetértenek vele, hogy a jezsuiták nagy erőkifejtést tettek a vadnyugat civilizálásában folytatott szerepük felnagyítására. Marquette személye ezért is ellentmondásos a történészek szemében, akik erősen kételkednek a szerzetes misszióinak valódi sikereiben. Talán nem meglepő, hogy az ellentábort az egyház történészei képviselik. "Néhány amerikai szakértő felismerte Marquette könnyen azonosítható írásjegyeit a térképen" - mondta Isabelle Contant, a jezsuiták levéltárának igazgatónője, aki képtelenségnek tartja Weber állításait.
