Az amerikai északi államok kongresszusa elfogadja az ún. "Homestead Act"-et, amely minden 21 éven felüli családfőnek 160 acres (kereken 65 hektár) föld megszerzését teszi lehetővé 10 dollár illeték és legalább 5 évi kötelező művelés fejében - a nyugati területeken. Hat hónap múltán a földek 1,25 dollár/acre ellenében megvásárolhatók. Ezzel a törvénnyel a kongresszus a maga javára dönti el a földek elosztásának a polgárháború előtt az északi és déli államok által vitatott kérdését. Míg az északiak a szabad föld nagyarányú felosztását követelték és a "Vote yourself a farm" ("Szavazz meg magadnak egy farmot") kifejezés a választási harcok kedvelt szólama lett, a déliek ragaszkodtak ahhoz a nézethez, hogy a föld köztulajdon, és ha ennek ellenére mégis eladják, a telepeseknek mindenképpen magas árat kell érte fizetniük.
