Megtalálták Darwin elveszett fosszíliáit
Howard Falcon-Lang, a Royal Holloway paleontológusa éppen a brit földtani szolgálat masszív épületének széljárta sarkában levő, fából készült konyhaszekrénye körül foglalatoskodott, amikor egy tárgylemezen rálelt a 150 éve elveszettnek hitt fosszíliára.
"Időbe telt meggyőzni magamat, míg elhittem, hogy az egyik Darwin aláírását (C. Darwin Esq.) tartalmazza" ? mondta el a paleontológus, aki elmondása szerint azonnal tudta, hogy "fontos és elfeledett felfedezésről" van szó.
Charles Darwin és társai ? John Hooker botanikus, Darwin jó barátja, valamint cambridge-i mentora, John Henslow ? összesen 314 példányt gyűjtöttek kutatásaik során. Az egyik első, a brit földtani szolgálat épületében talált tárgylemezen tárolt fosszíliát Darwin a HMS Beagle-lel megtett, az evolúciós elméletét megalapozó utazása során gyűjtötte.
Falcon-Lang szerint az egyik "legbizarrabb" lelet Hooker gyűjteményéből származik, ez egy 400 millió éves óriásgomba-faj (Prototaxites). A paleontológus szerint megfejthetetlen, hogy miként fordulhatott elő az, hogy oly sokáig nem figyeltek fel a fosszíliákra; szerinte egyedüli magyarázatként az szolgálhat, hogy 1846-ban Darwin még nem volt ismert, ezért kutatásának eredményeit sem kezelték megfelelően.
A földtani szolgálat szerint a fosszíliák azért keveredhettek el, mert Hooker a Himalájába történt utazása előtt nem számozta meg őket: a nem regisztrált leletek kalandos utat jártak be, előbb a Museum of Practical Geology-ba, aztán a South Kensington-i földrajzi múzeumba kerültek, s onnan vitték őket a brit földtani szolgálat raktárába.
Falcon-Lang elmondta: a még tavaly áprilisban megtalált leletekről fotókat készítettek, amelyeket közkincsé tesznek, s egy hamarosan nyíló online múzeumban mindenki megtekintheti.