Az eredetileg a Partheont díszítő márványok régóta képezik vita tárgyát: azokat az 1799-1803 közötti brit konzul, Thomas Bruce, Elgin 7. grófja vitte magával, miután engedélyt kapott a hatóságoktól szuvenírek gyűjtésére. A márványokat tengeri úton szállították Nagy-Britanniába, ahol azonban nem fogadta őt mindenki lelkesen: sokan vandalizmusa miatt kritizálták a grófot, akit ez hidegen hagyott.
A kérdésből parlamenti vita lett, majd a kormányzat 1816-ban a márványok megvásárlásáról döntött, és azokat a British Múzeumban állították ki, ahol ma is az erre a célra építette Duveen galériában láthatók. Az elmozdítást, illetve a későbbi adásvételt többször is kétségbe vonták, és máig tartó vita kezdődött arról, hogy a köveknek vissza kéne térniük Athénba. A vita a jövő év elején megnyíló új athéni múzeum létesítésével csak felerősödött, hiszen annak tetőgalériáját úgy építették meg, hogy ott jelenleg is üres a márványok helye, és azt várják, hogy a hazatérésükkel végre újra teljes legyen a kollekció.
Az átadás már a 2004-es olimipiai játékok idején is felmerült, így egy görög akadémikus szerint a 2012-es játékok kiváló apropót szolgáltathatnának egy ilyesfajta lépéshez. Nikolasz Mottasz szerint bár a britek eddig nem tettek semmilyen gesztust, a 2012-es játékokig még négy évük van. Szerinte nagyon kellemetlen pillanatokat szereznének maguknak az angolok, ha a játékok előtt felkeresnék Olümpiát, és a márványok közben még Londonban lennének.
