A díjalapítás előzménye ez év februárjára nyúlik vissza, amikor is egy városatya felvetette egy művészeti díj megalapításának ötletét - tájékoztatott a bessenyei.hu. A város vezetői, miután elfogadták a javaslatot, felvették a kapcsolatot Bessenyei Ferenc özvegyével, kérve az özvegy engedélyét a díjnak Bessenyeiről történő elnevezéséhez.
B. Élthes Eszter azzal a feltétellel adta hozzájárulását, ha "a díj kiírásában szerepel az a követelmény, hogy a díjazásra kijelölt személyek, csoportok, illetve az ő művészeti tevékenységük (amatőr és hivatásos színjátszás, népdal, magyar nóta, néptánc, vers-és prózamondás) megfelel annak a szellemiségnek, amelynek értelmében Bessenyei Ferenc egész pályája során dolgozott és küzdött, s amelyet Bessenyei Ferenc egész életében, szünet nélkül és politikai helyzettől függetlenül minden fórumon számtalan alkalommal kinyilvánított".
Miután a kiírás eleget tett ennek a feltételnek, a város közgyűlése május 29-én rendeletileg megalapította a Bessenyei Ferenc
művészeti díjat, melyet első ízben 2009. január 22-én adnak ki.
