"Ne essünk annak a csapdájába, ami van! Ne bátortalanodjunk el attól, ami van! Azért kell harcolnunk, aminek lennie kell" ? mondta Obama. "Tudom, hogy győzni fogunk" ? idézte az elnök az amerikai polgárjogi dal szövegét. Obama, aki hatéves volt Martin Luther King meggyilkolásakor, s aki a tiszteletes harcára vezeti vissza, hogy 2008-ban ő válhatott az Egyesült Államok első afroamerikai elnökévé, egy "időkapszulában" elhelyezte az emlékműnél saját beiktatási beszédét.
A King-emlékmű az első a Nation Mallon, amelyet fekete történelmi személyiségnek emeltek. Az avatáson az elnök és felesége mellett részt vett az alelnöki pár is, s megjelent az amerikai polgárjogi harc számos veteránja is. A szertartáson fellépett művészek között volt Aretha Franklin, Stevie Wonder és Nikki Giovanni is.
"Hallom, ahogy apám azt mondja, hogy az, amit most az utcákon láthatunk Amerika- és világszerte, az a szabadság kirobbanása" ? jelentette ki az ünnepségen Bernice King tiszteletes asszony, a polgárjogi vezető lánya. "Ha King ma itt lenne, akkor az mondaná a Foglald el a Wall Steetet!-tüntetőknek, hogy tüntessetek, tartózkodjatok az erőszaktól, maradjatok fegyelmezettek és összeszedettek" ? mondta Jesse James tiszteletes.
Az emlékművel kapcsolatban az utóbbi hónapokban több bírálat is elhangzott. A kritikusok közül az alkotást többen túlságosan monumentálisnak és kihívónak tartják, vitatják az egyik, rajta olvasható King-idézet pontosságát, és kifogásolják, hogy alkotója nem egy amerikai művész, hanem Lei Yixin (Lej Ji-hszin) kínai szobrász.
